Впервые напечатана под названием «Лисица» в «Чтении в Беседе любителей русского слова», 1815 г. Сюжетный мотив басни восходит к русской сказочной традиции.
Рукописные варианты:
ст. 1 [Пастух] весной малиновку убил (ПБ-О)
Весной стрелок малиновку убил (ПД, ПБ 13)
вм. ст. 6—7 [Бедняжки терпят холод и голод]
Малютки терпят холод и голод (ПБ-О, 13)
ст. 8 И писком жалобным напрасно [кличут] мать (ПБ 13)
ст.9—10 [Как можно не страдать, такое горе видя] (ПД 69)
ст. 10 Такое горе видя (ПБ-О, 13, Д, Е)
ст. 11 [И сердце чье не заболит]
[И как в вас сердце не болит] (ПД 69)
ст. 15 Хотя по зернышку к сироткам вы снесите (ПБ-О)
ст. 20 Не лучше ль дать себя немножко ободрать (ПД)
ст. 31 Порадовать безродных крошек (ПД)
ст. 36 Когда малюточек ко сну потянет (ПБ13)
ст. 36—38 Когда птеняточек ко сну потянет,
Меж тем как с гнездышком зефир качать их станет,
Ты б прибаюкивал их песенкой своей. (ПД, ПБ-О, 13; Д, Е)
ПБ — рукописи, принадлежащие Государственной публичной библиотеке им. Салтыкова-Щедрина в Ленинграде;
ПБ-О — три тетради, переписанные рукой Крылова и находящиеся в библиотеке им. Салтыкова-Щедрина;
ПД — рукописи, принадлежащие Академии наук СССР (ныне находятся в архиве Института литературы, б. Пушкинский дом, Академии наук);
Д — Новые басни И.А. Крылова, ч. IV, СПБ. 1816 г. (ценз. разр. от 25 февраля 1816 г.), ч. V, СПБ. 1816 г. (ценз. разр. от 7 марта 1810 г.);
Е — Басни Ивана Крылова в шести частях, СПБ. 1819 г., ценз, разр. от 8 октября 1818 г.; ценз. разр. VI части от 8 марта 1819 г.